Ingen kendte ordet coronavirus eller hvad det indebar før for et par måneder siden. Coronavirus er en undertype af virussen, der skal invadere celler fra levende organismer for at overleve. I dette tilfælde er en af de typiske bærere flagermusen, selvom den, i tilfælde af begyndelsen af VID-19-pandemien, ser ud til at gå tilbage til et fiskemarked i Wuhan, Kina.
Det, der skete, var en zoonose, som er sjælden, men som allerede er sket med "kogalskab"-syndrom eller fugleinfluenza. Det er overførsel af en virus fra et dyr til den menneskelige art. Virussen, der består af RNA; for dets overlevelse er det vigtigt at inficere nye celler, hvori man kan reproducere og overleve. I dette tilfælde spredes coronavirus COVID-19 gennem menneske-til-menneske-overførsel.
At leve i en hyperforbundet verden er en styrke i vores samfund, men denne gang er det blevet afsløret som en svaghed. Vi er vidne til et fænomen med massiv smitte lettet af den hurtige bevægelse af borgere mellem lande og kontinenter, som gør det muligt for virussen at sprede sig rundt i verden med høj hastighed og på kort tid. Risikogrupperne forbliver dog de samme som den almindelige influenza, og deres symptomatologi er også ret ens.
Parallelt med de foranstaltninger, der er truffet for at begrænse bevægelsen af mennesker mellem lande og fremme "social distancering", er forskere også begyndt at lave deres hjemmearbejde.
Et af de første skridt har været sekventering af virussen. Det vil sige at læse hvert bogstav, der koder virussens RNA. Dette første fremskridt har været fundamentalt i forskningen af mulige vacciner. På samme måde var det et væsentligt skridt til sporing af coronavirus. Blandt de anvendte detektionsteknikker skiller RT-PCR (revers transkriptase-polymerase-kædereaktion) sig ud. Mange af de diagnostiske test udført af laboratorier rundt om i verden bruger denne teknik. Eksponentiel amplifikation ved omvendt transkription PCR er en meget følsom teknik, som kan påvise flere RNA-kopier. Da virussen er sammensat af RNA, afslører dette den mulige virale belastning.
Hvordan reagerer teknologien på pandemien?
Et af de mest relevante initiativer, især i Sydkoreas tilfælde, har været udviklingen af selvdiagnostiske apps, der forsøger at undgå hospitalskollaps. Der findes også platforme, såsom den udviklet af John Hopkins University (USA), hvor pandemiens spredning kan følges næsten i realtid [1] . Et andet genetisk projekt med en betydelig indflydelse er NextStrain.org, som blev skabt for at spore virussens mutagene potentiale og overvåge mutationer fra deres oprindelse. Det er netop disse mutationer, der åbner døren for rekontaminering.
Vaccinen er også på vej, mere end 70 forskningsprojekter rundt om i verden, fremmet af offentlige, private eller filantropiske organisationer2, trækker deres vægt. Alligevel forventes de første vacciner ikke at være tilgængelige før et år.
[1] https://www.arcgis.com/apps/opsdashboard/index.html#/bda7594740fd40299423467b48e9ecf6
Dette unikke øjeblik i vores historie vil være præget i vores DNA, ligesom det har været tilfældet med andre pandemier [2] . Men ligesom menneskeheden har overvundet tidligere epidemier, vil den også besejre coronavirussen Covid19.
[2] https://www.geneticlifehacks.com/viral-immunity-coronavirus-flu-and-more/
